Vulcanismo

Es el conjunto de fenómenos que hacen que el magma se eleve desde la astenosfera hasta la superficie terrestre.  La manifestación  más visible del vulcanismo la constituyen los VOLCANES, que son fallas de la corteza terrestre a través de las cuales sale el magma.  Éste brota hasta la superficie terrestre porque es menos denso que la roca que lo rodea.  Durante su actividad, los volcanes emiten, además de magma, materiales sólidos, así como gases (vapor de agua, bióxido de carbono, anhídrido sulfuroso y otros) en extremos calientes.

Existen 500 volcanes activos sobre la Tierra, la mayoría de los cuales se localiza en el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, que se extiende en las costas a un lado y al otro de dicho océano, ahí donde las placas litosféricas chocan.  Los volcanes tienden a formarse en los bordes destructivos debido a que el calor generado por la fricción de las placas en colisión funde la roca de la corteza continental, y la convierte en magma que asciende a la superficie.  Un caso, es la Cordillera de los Andes, en Sudamérica, que posee numerosos volcanes originados por la colisión entre la Placa de Nazca y la Sudamericana.

Los volcanes también hacen erupción donde las placas se separan; el magma brota a través de las fisuras dejadas por las placas y se esparce formando protuberancias relativamente planas.  El magma, al enfriarse sella las brechas abiertas en la corteza.  Existen otros tipos de erupciones en las cuales el magma asciende pero nunca alcanza la superficie, sino que se deposita en el subsuelo, donde al enfriarse y endurecerse forma estructuras llamadas: intrusiones ígneas.

Placas Tectónicas de México

México es uno de los países con mayor número y variedad de relieves, los cuales son producto de un lento proceso de transformación en el que ha intervenido de manera decisiva el tectonismo.  Hace 500 millones de años, por ejemplo, el territorio nacional estaba cubierto por aguas, salvo por un pequeño grupo de islas situadas en lo que hoy es el norte del país.  Los procesos tectónicos que dieron forma al territorio nacional continúan hoy en día, de manera que vivimos sobre una superficie cambiante que seguirá siendo modificada, sobre todo, por la interacción de las cinco placas litosféricas que se encuentra dividido el territorio mexicano.

• La Placa Norteamericana: esta placa contiene a toda Norteamérica, parte de Océano Atlántico y parte de Asia.  Casi la totalidad de nuestro territorio descansa sobre ella.

• La Placa del Pacífico: contiene a la península de Baja California, así como a gran parte del Estado de California en Estados Unidos y casi la totalidad del Océano Pacífico.

• La Placa de Rivera: se trata de una pequeña placa oceánica situada en el Golfo de California, frente a Sinaloa y Nayarit.

• La Placa de Cocos: también oceánica, limita con la placa del Pacífico cerca de los 105º w, y se extiende hacia el Este hasta topar con la placa Norteamericana en las costas de México y Centroamérica.

• La Placa del Caribe: abarca prácticamente  todo el mar Caribe y la mayoría de sus numerosas islas, incluyendo parte de Cuba.  También contiene a casi toda Centroamérica y una porción de Sudamérica.  Del territorio mexicano, sólo el Sur de Chiapas se encuentra dentro de ella.

Placas Tectónicas

La corteza terrestre no está hecha de una sola pieza, sino de varios fragmentos móviles llamados placas tectónicas, que se desplazan de manera independiente arrastrando consigo a los fondos oceánicos y a los continentes.  Aunque existen cerca de 20 placas, las principales son siete: Antártica, Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Euroasiática, Africana e Indoaustraliana.

El motor que mueve las placas, son poderosas corrientes convectivas (flujos de circulación continua, que se producen en todo gas, líquido o sustancia viscosa sometida a calor), que se generan debajo de la corteza, en la astenosfera.

La teoría que afirma que la corteza terrestre está constituida por placas y que los continentes y océanos son arrastrados por ellas se conoce con el nombre de: tectónica de placas.  La tectónica de placas es el principal motivo de cambio de la corteza terrestre, ya que el movimiento de las placas provoca Sismos, Erupciones volcánicas, la Creación o destrucción de montañas, eloSurgimiento o la desaparición de océanos e, incluso el desmembramiento o la unión de continentes.

Dentro de los movimientos de placas tectónicas existen los Convergentes, Divergentes o Transformantes.

Convergentes: se presentan en las placas al momento que convergen, juntan, los margenes de todas aquellas placas que están en contacto y se friccionan debido al mutuo acercamiento.  De acuerdo con el tipo de corteza las placas en colisión, se distinguen tres situaciones: la convergencia de dos cortezas oceánicas, la de una oceánica con otra continental o la de dos cortezas continentales.

Divergentes: se presentan cundo las placas se separan, cuando esta separación ocurre en el mar, el proceso origina dorsales oceánicas, que son cadenas montañosas submarinas donde el magma proveniente del manto superior sale por fisuras que recorren la dorsal, creando una corteza nueva.  Aunque el magma que brota de estas hendiduras crea corteza nueva, ésta no se acumula sobre la anterior, sino que la empuja a una velocidad de entre 1 y 10 cm por año lo que paulatinamente provoca el ensanchamiento del océano.

Transformantes: se presenta cuando dos placas en contacto se deslizan horizontalmente en direcciones opuestas.  Origina fallas que, son líneas de fractura que provocan desplazamiento de una parte del terreno con respecto a otra.  La mayoría de las fallas se localizan en las dorsales oceánicas, pero la más famosa es la de San Andrés, que separa a la placa de Norteamérica de la del Pacífico.

Estructura de la Tierra

Al conjunto formado por la corteza, el manto  y el núcleo se le conoce con el nombre de Litosfera.  La palabra litosfera (esfera de piedra), designa a la porción  sólida de la Tierra, pero en realidad algunas  de sus partes  son líquidas o de consistencia viscosa.

El núcleo del planeta se compone de hierro 90º y níquel 9º. Consta de un núcleo exterior líquido de aproximadamente 2265 km de espesor, y un núcleo  interior sólido, cuyo grosor es de unos 1213 km.  La temperatura del núcleo exterior se sitúa entre 3600 y 4200 ºC, mientras que el interior logra alcanzar 6000 ºC.

El manto, por debajo de la corteza se encuentra una enorme capa de roca sólida, cuyo espesor es de unos 2865 km, y cuyas temperaturas están entre 1100 y 3600 ºC.  Se divide en dos capas: manto superior e inferior. El superior se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta unos 665 km de profundidad y se caracteriza porque las rocas que lo componen se encuentran cerca del punto de fusión, de manera que los límites de la corteza forman una especie de fango viscoso que se mueve y fluye.  Esta capa móvil o astenosfera, hace que la corteza terrestre se desplace horizontalmente como si estuviera en una banda transportadora.  Dicho movimiento es muy lento y pasa de inadvertido, pero con el paso de las eras ocasiona que los continentes se desplacen grandes distancias, fenómeno denominado como deriva continental.  El manto inferior, es completamente sólido a pesar de las elevadas temperaturas que experimenta, pues la altísima presión comprime las rocas e impide que se fundan.  Se extiende desde los límites del manto superior hasta unos 2900 km de profundidad, donde la discontinuidad de Gutenberg lo separa del núcleo.

La corteza constituye la parte más superficial de la litosfera, y cubre a la tierra como una piel.  Si se le compara con el radio del planeta se verá que se trata de una capa muy delgada, pues tiene un espesor medio de sólo 35 km, aunque puede alcanzar 70 km por debajo de las grandes cadenas montañosas.  Se divide en corteza continental y oceánica.  La corteza continental cerca de 29 % de la superficie del planeta y agrupa todas las tierras emergidas, es decir, situadas sobre el nivel del mar.  La corteza oceánica, sostiene y sirve de base a la corteza continental.  

La corteza terrestre no está hecha de una sola pieza, sino de varios fragmentos móviles llamados, Placas Tectónicas.

Participación en la Clase de Geográfia

Los alumnos participan en la integración de su aprendizaje, seleccionando el juego de palabras para identificar los componente naturales, sociales y económicos del espacio geográfico.